Catherine II

Catherine II de Russie (1729-1796) est l’un des personnages les plus mythiques
de l’Histoire russe. Et pourtant cette impératrice n’a pas une seule goutte de
sang russe… Rien ne prédestine cette petite princesse allemande, née Sophie
Frédérique Augusta d’Anhalt-Zerbst en 1729 à Stettin en Poméranie, à devenir
un jour impératrice de toutes les Russies, héritière spirituelle de Pierre le
Grand. Sa vie est un véritable roman avec ses débuts difficiles, de nombreux
obstacles jonchés sur son chemin, un couronnement suivi de triomphes
militaires et politiques et de grandes déceptions qui parsèment sa vie privée.
Tantôt glorifiée en tant que disciple des Lumières et amie des philosophes
français, tantôt vilipendée à cause de l’aggravation du servage ou coupable de
régicide, Catherine II est un mythe qui vacille entre légende noire ou dorée.
Qu’une femme gouverne. Passe. Élisabeth l’avait précédée. Mais qu’une femme
réforme un empire aussi vaste, aussi orthodoxe, aussi archaïque dans ses
traditions oligarchiques ! Et qu’elle veuille mener sa vie privée comme un
homme suscite un flot de fantasmes et d’affabulations. Trop de liaisons. Trop
d’amours. Trop de tapages font d’elle une nouvelle Messaline, qui préfère ses
amants – de plus en plus jeunes et beaux – à la transmission du sang pur des
Romanov.
Aujourd’hui, Catherine est de nouveau au goût du jour en Russie : son mythe
impérial incarne les nouveaux désirs de l’État post-soviétique. C’est elle qui
rattache la Crimée à l’Empire russe en 1783 et c’est Vladimir Poutine qui
l’annexe de nouveau à la fédération de Russie en 2014…
Derrière cette nébuleuse, l’auteur dresse le portrait tout en finesse d’une
femme ordinaire, avec ses joies et chagrins, ses espérances et ses déboires.
Visage réel et humain tiré de ses Mémoires, correspondance et écrits.