Kaé ou les deux rivales

Une ombre pénétra dans la chambre et s’étendit sur la couche voisine de celle
de Kaé. Celle-ci, comprenant, à la façon dont Otsugi retenait son souffle,
qu’elle l’écoutait, ouvrit grands les yeux dans l’obscurité. Les deux femmes,
nerveusement conscientes de la présence l’une de l’autre, ne s’endormaient
pas. La mère, qui espérait voir son fils dormir seul, éternellement, et
l’épouse, qui découvrait en sa belle-mère un obstacle entre elle et son mari
avaient toutes deux les nerfs à vif, et chacune surveillait sa respiration
pour ne pas laisser à l’autre le loisir de deviner les sentiments qui
l’agitaient. Vers 1785, dans une petite ville japonaise. La jolie Kaé a épousé
par procuration Umpei, retenu pour plusieurs années à Kyoto par ses études de
médecine. Elle va aller vivre chez ses beaux-parents en attendant son retour,
d’abord choyée par l’impérieuse Otsugi, la mère de ce mari qu’elle n’a jamais
vu. Mais tout change quand revient le jeune médecin : les deux femmes
deviennent rivales. Umpei, lui, est obsédé par la mise au point d’un
anesthésique suffisamment puissant pour pouvoir opérer certains cancers, ce
qui n’a encore jamais été fait. Après des expériences sur des animaux, il va
devoir se tourner vers des cobayes humains. Otsugi et Kaé se proposent toutes
les deux. Laquelle sortira victorieuse de cet atroce combat, dont l’auteur ne
nous épargnera aucun cruel moment ?