Journal d’un chanoine du Mans

René-Pierre Nepveu est un chanoine bien ordinaire d’une ville de province,
elle aussi représentative, durant la seconde moitié du XVIIIe siècle. À l’âge
de 26 ans, il naît à la fois à la vie capitulaire et à l’écriture : intronisé
chanoine de la cathédrale du Mans, il entreprend un journal qui ne s’arrêtera
qu’à l’extrême fin de sa vie. Héros obscur par excellence, il y parle peu de
lui-même mais note ce qu’il observe et entend : cérémonies, mondanités,
exécutions publiques, rumeurs ou ragots, la vie qui va dans son chapitre, sa
ville et sa province... Du cœur du Mans à sa « campagne » de la Manouillère,
on rencontre sous sa plume évêques, dignes confrères et vénérables curés,
aussi bien que les élites locales, belles dames d’esprit, magistrats en robes
rouges ou négociants enrichis. Quand la Révolution vient dérégler sa vie
douillette, le journal passe de l’ironie à la peur et dit les bouleversements
survenus, les émotions du « mauvais peuple », les cachettes, la prison.Puis
viennent l’apaisement et la réconciliation, en même temps que la vieillesse.
Véritable chronique urbaine et ecclésiale, ces pages fourmillent de détails
insolites et offrent une inégalable base de données avant la lettre sur la
société du temps.